礼多人不怪，陈里长见这姐弟俩知情识趣，受了恩惠知道报恩，心里也受用，当下决定不为难的时候，可以对姐弟俩照顾几分。
就算再不情愿，也没人能与官府的政令抗衡，到了初十，该定的名单都已经定了。
老宅除了俞文思、俞文智不足十六岁，俞老头超过六十岁，不在服役之列以外，大堂伯俞怀裕和大堂哥、二堂哥，三叔俞怀实都要去当河工——俞老头不愿意花钱赎买。
倒是四叔俞怀兴，在村中连面都没露，不声不响的自己交了钱，可以不必服役。
陈小虎就比较倒霉，他刚好满十六岁，底下两个同父异母的弟弟都不够年龄。
他后娘只肯出粮食，把他爹的徭役给免了，根本懒得管陈小虎的死活。
陈小虎年前在俞善这里洗了一个月的碗，原本赚到一百五十文钱，觉得是一笔巨款。
可是没成想遇到这一档事，一百五十文连个更赋的零头都不够，陈小虎只得认命，等着十五一过，当河工苦力去了。
自初三以后，断断续续下了几天的雪。
之后虽然天气放晴，气温却是一直没上去。积雪融化后又冻成坚冰，河面一直飘着浮冰，河水冰冷刺骨，可想而知那河工的活儿有多苦多难。
话说，力役倒是有一桩好处，是不必自带干粮，由官府管吃喝——至于吃得怎么样，就要看各地官府的良心了。
总的来说，有良心的不多……
所以有经验的老人，都会给自家儿孙带些充饥顶饿的大饼、馒头、炒米之类的。
干着顶辛苦的活儿，再吃不饱，是件要人命的事。
俞善见陈小虎有家跟没家似的，也没人替他张罗，心生同情，请米氏给陈小虎准备了一套换洗的厚衣裳，和十来张耐放的大饼，以及一小罐泡菜。
陈小虎临行前一天还自觉得凄惶，收到俞善送的大包袱时，哭得像个泪人，指天发誓以后再不欺负俞信！