一场恶战，沙天广带领的群盗虽然武功高强，但对战阵的陌生，却让他们吃了大亏，折损近三成，危急关头，袁承志率众来援，并带来了大量粮草，帮群盗挡住了官兵的攻势。
双方相持之时，梦渊出奇兵，截断了马士英的粮道，只剩下不到十天粮草的官军，被迫与盗寇决战。
双方正面对撼，损失惨重，梦渊又从后方，突袭官军得手，与袁承志两面夹击，马士英不敌，率溃兵退回凤阳。经这一战，袁承志和沙天广，凤阳官军，梦渊三方势力达到了一个巧妙的平衡。马士英大恐，不敢再入山东剿匪。此役梦渊所部，足有精锐两千五百余人，地盘超过山东的三分之一。而山东道上的另一股势力渤海派，也被其收入囊中，与金陵的金龙帮，他自己的玄鹤帮，连成一片。
羽翼已丰的梦渊，终于从暗中走到台前，玄鹤之名，在山东道上，已不在阴阳扇沙天广之下。
阳春五月，榴花吐艳，泰山的各处庙宇道观中，陆陆续续到了千余位英雄豪杰。
五月初五清晨，石经谷中一片平坦，这本是高僧讲经之所在，现在则变成了群雄聚会的场所。
袁承志早在张庄会战之后，便派遣青竹帮，山东群盗及救出的孙仲寿等人旧部，散发武林贴，相约泰山一聚。
这天到会的，有袁承志、青青、哑巴、刘培生等人，有袁部旧将孙仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等人；有山东群盗沙天广、褚红柳、谭文理等人；有河北青竹帮程青竹等人；有浙江龙游帮的荣彩等人；有梦渊，李小虎，洪胜海及有投降过来的总兵水鉴等人，有江苏金龙帮焦公礼、焦宛儿、罗立如等人；有从囚车获救的淮南飞虎峪寨主聂天风、赣北鄱阳帮帮主梁银龙等人；有河南南阳清凉寺下院方丈十力大师、海外七十二岛盟主郑起云等人。此外尚有无数江湖好汉，武林名家。一时泰山顶上群豪聚会，英贤毕至。
这时乃是日出时分，东边一片黑暗中隐隐朱霞炫晃，颜色变幻不定，或白或橙，缓缓的血线四映，一喷一耀，转瞬间太阳如一个大赤盘踊跃而出。下面云彩被日光一照，奇丽变幻，白虹蜿蜒。群豪尽皆喝彩。看完泰山，沙天广作为地主，起身作了个开场白，寒暄了几句，便团团作了一个四方揖。群豪齐声谦谢。沙天广道：“兄弟是粗人，不明事理，现下请程青竹前辈说话。”原来他与程青竹出生入死的打了一次后，互相钦佩对方武功，反而成了好友。程青竹站起身来，说道：“我们江湖上的朋友，以前在泰山也聚过会，不过人数从来没这么多。不怕各位笑话，以前我们到这里干甚么？不过是划地盘、分赃银罢啦。”群豪闻听，纷纷大笑。程青竹道：“这次这许多英雄朋友大驾光临，咱们可不能再没出息啦。眼前天下大乱，老百姓活不下去，昏君无道，朝中全是贪官污吏，关外满奴又时时犯界掳掠，当真人命贱似蚂蚁，过得了今天，也不知还有没有明天？咱们总要好好商议，做一番事业出来。”
众人听得血脉奋张，齐声喝彩。
程青竹又道：“今日到会的都是好朋友，咱们歃血为盟，以后患难相助，共图大事。如有贪图富贵，出卖朋友，或是贪生怕死，自私自利的，大家一齐干他奶奶的。”众人又是一阵喝彩。
沙天广道：“既是会盟，大家应当推举一位大家都佩服的英雄出来。以后齐都听他号令。不管谁当盟主，兄弟必当追随到底。”
十力大师站起身来，说道：“群龙无首，决不能成大事。推举盟主，老衲是一力赞成的。不过这位盟主必须智勇双全，有仁有义，方能服众。”郑起云道：“那是当然的了，我瞧你大师就很不错。”十力大师笑道：“老衲风烛残年，哪能担当重任？郑岛主别取笑了。”
群雄议论纷纷，觉得盟主应该推举，以便号令一致，好使散处各地、互不统属的英雄豪杰联成一起。那时相互之间固然不会残杀争斗，连官府也不敢轻易搜剿。只是群雄向来各霸一方，谁也不肯服谁，别要为了争做盟主，反而殴杀一场，那就弄巧成拙了。
程青竹道：“既然大家不反对推举盟主，便请大家推举人选。”
梦渊忽然抬起手来道：“程帮主，梦某人想说句话。”