春华秋实，夏雨冬雪，四季就这样在时间长河中慢慢转换，天地万物时刻在变。
大明京城附近的农人收获了冬麦，乞求着今年不要如去年一般大雨倾盆连续一月，在夏风中播下希望。
京师外驿道的一棵老歪脖子树死了、枯了、倒了，长出了菌子，再慢慢化为泥土，新的幼苗在不远处萌发，慢慢茁壮。
不久前有一队番邦的使节在这里停留过，在这树上拴过马。或许半年前一位丁忧回乡的庶吉士也曾在这里停留，也或许没有，没人知道。
向北，朝鲜国的使者正前往京城，请求皇帝册封光海君即位，使者清楚此时大明正在闹着国本之争，并非嫡长子的李珲必然会受到颇多责难，这简直就是火上浇油。李珲数万两白银撒下去，总算换来了辽东都司承认嫡长子哥哥有病不能即位的一句话。
向南，一省之临，正在闹饥荒。再向南，江潮倒灌，死人数千。更向南，江西民变，乡族械斗罢工罢窑罢市……
使者们入京的时候，或许从上海县启程向南的孙元化终于明白过来恩师为什么让自己看那几页纸张：以大明的体量，只要惨胜就是不败。又或许在海边看到了缓缓前行的乌龟，偶有所悟，只要学这乌龟，以堡为壳、徐徐图之，周边便没有不可战胜的敌人。
只是他毕竟年轻，没有经过历练，想的还是简单，不明白这要花多少钱，也不知道大明能不能拿得出这些钱，此时难免有些异想天开，以为自己习得筑堡放炮的法门，便可海晏河清天下安宁。
虽是异想天开，但终究壮怀激烈，不负青年热血之志。
他连举人都还未中，正是年轻挥斥方遒的时候，根本不知道很多事真正难的地方在哪。
事实上，年轻时如孙元化这样想的人并不少。
但当不再年轻、真正踏入宦图多年之后，或许最喜欢的诗词就要变成稼轩居士的却道天凉好个秋。
譬如此时，譬如此刻，某个二十年前也如此时的孙元化一样壮怀激烈的人，此时此刻正意兴阑珊，眉头紧锁。
京城，武英殿中书舍人赵士桢的书房中，门窗紧闭。
这位写过《神器谱》、改良过火绳枪、仿制过图菲克的“幸臣”，独坐书房。
桌上，一长一短两支番邦的火枪。