方鹤池归家多年，只年轻时做过一段时间的官，因此霍思白叫方鹤池先生。
门生道：“鹤池先生一切都好，”他微顿，“只有一样，让先生忧心。”
听到这霍思白已明白大半，方鹤池早不来晚不来，偏偏这个时候派人来，绝对不会是来找他许叙旧的，定然与这次考试有关。
霍思白道：“竟连鹤池先生都有烦心之事，可见世间不如意之事十之八九，连先生都不能免俗。”
门生见霍思白不顺着他的话往下说，故意叹气道：“先生对于身外之物早就看开，只这次不仅仅与鹤池先生一人有关，而是关系到了整个邵陵方氏的颜面，老先生不问世事多年，今日也是被逼无奈，谁家还没有几个爱闯祸的子孙呢？”
霍思白点头道：“确实是一桩大事，可惜我人微言轻，帮不上鹤池先生的忙，实在惭愧。”
他绕来绕去，就是不主动问事关什么，显然对来者的目的一清二楚。
门生道：“大人谦虚了，谁不知道大人是太子殿下钦点的主考官，手中握着各家子弟的前途，大人怎还说自己人微言轻呢？”
霍思白摇头道：“皆是仰仗陛下、殿下信任，才有我今日，不敢托大。”
门生心中暗骂霍思白这人滑得简直像条泥鳅，无论旁人怎么说，他都是一个态度，让人没法开口。
门生冷冷道：“想不到鹤池先生也有看走眼的一天。”
霍思白道：“先生也是人，人当然有看走眼的时候。”
门生道：“当年先生以为大人是个知恩图报之人，没想到也不过如此。大人孙侄与人打赌，若是输了定然要方氏名誉扫地，大人受方家恩惠，不思回报反而遮遮掩掩躲躲闪闪，真叫人心寒。”
他把话说开，霍思白正色道：“若是所托私事，就算要我肝脑涂地，我也毫无怨言，只是鹤池大人为了自家颜面却要我处事不公，受害的是天下士子，恕难从命！”
霍思白态度强硬，毫无回转余地，门生也怒了，道：“大人难道不怕当年做鹤池先生门客一事被广而告之吗？到了那天，太子还会要先生做主考官？”
“那就是我的私事了，”霍思白冷冷道：“天已这么晚了，来人，送客。”