萨镇冰接到的是死命令，只能无奈地接受命运的考验，命令舰队呈整齐的两列纵队驶入长江口，然后全速前进，他此时将希望寄托在李天成根本就对他的舰队不感兴趣，因此是故意放他们过去的，以免与他的舰队直接冲突，而导致舰队用舰炮炮轰他的苏南防区，这样的结果便是两败俱伤，双方都得不到什么好处，还不如就将他们放过去算了。
萨镇冰本也无心与振国军作战，心想既然人家没有主动挑事，自己也正好给他们一个台阶下，不去惹这个麻烦，随后萨镇冰一声令下，便率领舰队长驱直入，朝长江内河流域挺进，而振国军早就接到命令，对于萨镇冰的舰队实行了放行政策，因此他们没有遭到任何抵抗。
此时萨镇冰率领的所谓南北洋联合舰队，已毫无当年北洋水师的大气，此时的清末海军只拥有巡洋舰六、七艘，四千吨级的只有一艘，其余都在三千吨级以下，几百吨级的驱逐舰数量不到十艘，其它小炮艇和鱼雷艇十几艘，也没有大吨位铁甲战列舰，但这些舰队相对于振国军而言，也算是一笔不错的资产，振国军目前没有像样的水面舰艇，只有几艘不堪大用的小吨位炮舰，相当于清兵的驱逐舰，此时都在黄浦江内河停泊，没有派上战场，两艘潜艇在长江内也无法使用，此时还在大洋附近游弋，平时的燃料补给地已由上海转移到了宁波，只不过是需要检修时，才会返回上海长兴岛船厂内。
另外目前清海军处船政司司长程璧光正带着海圻号和几艘军舰在英、美等国访问，历史上这几艘出访舰艇编队，直到一九一二年才回国，出国时挂的是满清的龙旗，回国时挂的已是民国国旗了，而且海圻号上的海军官兵是最早剪掉辫子的海军舰艇。
在海军提督萨镇冰带领下，舰队很快便进入了长江江阴段附近，不过当他们快要抵达江阴江段时，却突然遇到了两艘民船的拦截，民船上的人员向萨镇冰挥旗示意，‘此路不通’。
“提督大人，前方那两艘民船提醒我们此江段已无法通行，我们怎么办？”海圻号的管带立即跑到萨镇冰身旁，向萨镇冰汇报了此时江面上的突发状况。
“看来李天成果然用的空城计，他还是不会这么轻易放我们过去，这一路畅通看来只不过是一种假象罢了，命令舰队呈雁形散开，摆好战斗队形！”萨镇冰捋了一下颌下稀疏而坚硬的胡须，神色一凛地说道，不过他却十分清楚，如果双方真打起来，对于舰队而言，取胜的可能性并不大，因为对方既然要打，事先肯定已做好了充分准备。
“大人，舰队内的官兵近几日情绪波动很大，除了几名满族将领之外，其余将官的思想似乎都倾向于革命军一方，我们还有没有必要与振国军展开战斗，又或许我们可以……？”三十出头、长着一副标准国字脸的管带随即却突然说道。
“他们是想要倒向革命军一方，萨某此时心中复杂难耐，我的学生黎元洪此时现在正在武昌，他已被推举为起义军统领，湖北军政府的都督。而他本无意革命，是革命军将领张振武将他从床底下搜出来，然后用枪抵着他的脑袋，强迫他参加革命党的。”萨镇冰面色微沉，露出为难之色说道。
“振国军此前派代表与我谈过投诚的事，黎元洪也给我发了急电，让我率队起义，加入革命军行列，去武昌接替他的位置，领导武昌民军，将湖北都督这个烫手的山芋让给我。但我料想他是担心日后革命不成，会承担责任，而我又何尝不是如此呢。”略微思忖之后，萨镇冰继续意味深长地叹道。
“那大人您答应了没有？”管带闻言，眸中顿时一亮，他本人也是倾向革命的分子之一，希望萨镇冰能领导他们起义，所以立即急切地询问道。
“暂时还没有答应任何一方，黎元洪没这个胆子挑着这副重担，想把这个包袱甩给我，我又怎么能轻易下决心卷入这场混乱呢。但这几日以来，我日思夜想，几不能眠，想来想去，觉得我此时必须做出选择了，终究还是不能置身于事外，全身而退。”
“清廷气数已尽啦，现在的问题是，我究竟是要去接下黎元洪的这杆义旗，还是接受振国军的劝降，我倒是有些旗鼓难下？”萨镇冰继续沉声道。
“依属下看来，此时我们可以立即宣布起义，但究竟是跟在谁的旗帜下起义，我认为此时我们可以先宣布独立起义，然后再根据形势来判断，谁的势力最为强大我们就去支持谁。”管带见萨镇冰已毫无保留地表露了自己倾向于的起义的意图，于是便也毫不掩盖地提高了嗓门说道。
“现在看来，振国军显然要强于民军，但所谓星星之火可以燎原，振国军又何尝不是从一支小规模地方武装力量迅速壮大起来的，此时民军虽然弱小，但难保日后也会像振国军一样，一飞冲天，迅速扩张起来。所以我的倾向还是去湖北宣布与黎元洪联手比较合适，毕竟他是我萨镇冰的学生，这一层关系我不得不顾，否则我这个老师日后与学生们见了面，他们要戳我的脊梁骨的。”
“但他的那个都督位置，我倒是不怎么感兴趣，中国人偏信明哲保身之说，此时风云动荡过于激烈，一不小心，就会死在风口浪尖之中，我还是低调一些为好，不要去做那容易被枪打死的出头鸟。”萨镇冰随后又略有所思地徐徐道。