这时，几名老工匠叹息道：“水力驱动最大的问题就是受地形限制，必须找到有水流的地方才行，很不方便，现在所有的工坊都在苦苦寻找其他动力，有人提到利用风力，像航船的风帆，有人提到利用畜力，用毛驴来拉动转盘，还有人想到了跑马灯，跑马灯为什么会转动，能不能用跑马灯的办法让水车自己转动起来？柴家为此还悬赏一千贯钱，给利用跑马灯办法解决转力的工匠予奖励。”
范宁心中感叹，人民的智慧果然是无穷的，想到了风力，居然还想到了跑马灯，跑马灯其实也是用热空气推动，距离水蒸气只有半步之遥了，相信不用自己说出来，不久的将来，就会有工匠发现水蒸气的力量。
关键是有了大工坊，资本有了发明新技术的动力，有了发明创造的机制和平台，在资本和智慧工匠的推动下，什么样的发明都能做出来，枪炮也是一样，所以历史上，宋朝是距离资本主义最近的一个朝代，如果没有异族入侵打断，宋朝未来必然是一个无法想象的世界。
范宁再也按耐不住内心的激动，对朱元丰道：“我从海外回程途中，在和海员们的闲聊中，有一个海员倒是想到了一个绝妙的办法。”
众人精神一振，一起望向范宁，朱元丰连忙道：“你快说，有什么好办法？”
范宁让大管事把所有工匠都聚集起来，众人听说小范相公有好办法，便一起望向他。
范宁不慌不忙道：“我说的绝妙办法就是利用水蒸气！”
“怎么利用水蒸气？”众人异口同声问道。
“原理很简单，我们烧水时，水蒸气不停地将茶壶盖向上推动，大家都应该有印象吗？”
一名工匠反应极快，连忙道：“小范相公的意思是，做一个很大的茶壶盖，水蒸气推动茶壶盖，就像水力不断推动水车一样。”
范宁笑道点点头，“是这个意思，只是茶壶盖不用做得太大，只要水蒸气足够多就行了，做一个像茶壶一样的大铁容器，里面装满水，用石炭不断燃烧，水开始沸腾，然后铁容器口子上有一个铜活塞，铜活塞的另一头是铜或者铁制连动杆，水蒸气不断推动大活塞前后运动，那么动力是不是就有了。”
所有工匠都激动得大声喝彩起来，他们都是能工巧匠，缺少的就是一个关键处的点拨，范宁把蒸汽之力告诉众人，所有人都恍然大悟。
范宁立刻宣布道：“我和朱员外各拿出一万贯钱，作为奖励基金，现在悬赏三样东西，第一是蒸汽炉，第二是包括活塞在内的连动杆，第三是连动杆带动纺机转动的轴，只要做出来任何一样，就给三百贯钱的奖励，做得最好的工匠，给一千贯钱的奖励，如果你足够聪明，就能拿到最高三千贯钱的奖励。
我建议大家自己组队，几个人一起研究，时间是一个月，但我提醒大家，蒸汽炉的炉壁要用铁制，而燃烧室最好还是铁壳耐火砖制，而且必须要足够的厚实，否则会爆炸的。”
“可是我们没有那么多原料，需要铁或者铜。”
朱元丰缓缓道：“所有原料都由我来提供，奖励翻倍，但有一点，这件事任何人都不能泄露出去，我不是说将来自己独用，我是说，必须由我们来发明成功，不能让柴家抢先了。”