池煊悟然。他快步走向会客的正厅，见到皇后的面，先俯身行了一礼，“母后。”而后才起身询问，“您怎么来东宫了？日后若有要事，只管让宫人支会一声，儿臣去昭阳宫见您。”
皇后年约四十，但保养得宜，眼角只有几道不显眼的皱纹，望上去如三十许人。她是世家女出身，又身居后位多年，周身缭绕着尊贵沉稳的气度，“有些日子没见你了。”皇后朝池煊招手，“过来煊儿，让母后仔细瞧瞧。”
池煊依言上前一步。
“瘦了。”皇后看他几眼，忽而心疼道。
池煊并非皇后亲生的孩子，他是皇后养子，生母是孝仁静仪皇后。
孝仁静仪皇后才貌双绝，一度名动长安，只可惜身子骨儿虚。十四年前，池煊六岁，孝仁静仪皇后重病不治，带着遗憾撒手人寰。
皇上和孝仁静仪皇后青梅竹马，感情深厚，孝仁静仪皇后去世后，他抱着池煊难过了好一段时间，每逢夜深人静都偷偷垂泪。
国不可一日无君，亦不可一日无后。在群臣进谏下，他立刘氏女为新后，并把池煊交给新后养育。
刘皇后膝下唯有一女，好在她性子好，又负责养育太子，皇上比较看重她，后宫中的妃嫔也服她管教。
皇后鲜少到东宫来，池煊心里隐约能猜到她此番来东宫的原因——八成是劝说他去出席国公府嫡长孙周岁宴的。
果然，说了几茬寒暄话，皇后终于把话题扯到此事上。
“煊儿，本宫虽不是你的生母，却也是看着你长大的，在新韵身上花费的心思都没你多。”
新韵既是皇后所生的新韵公主。
皇后温柔注视着池煊，语重心长道：“你同你父皇说因梦生惧，不愿娶苏家大姑娘，本宫知道这话掺了水分。你父皇不清楚，本宫可是清楚的，说出这话的头天晚上，你私下召见了司天监的龚监事，隔天他便在你父皇跟前说出那番唬人的话。若说这其中无你授意，本宫是不信的。”
池煊低垂着头颅，安静聆听皇后的话，露出一截干净修长的脖颈。
“母后见过苏家大姑娘几次，”皇后接着道：“是没规矩了些，但我与你父皇都不钟爱太过柔弱自矜的姑娘，苏家大姑娘正配你的性子，一个内敛，一个外向，是为互补。母后不明白，你为何不愿迎娶她呢？”她叹口气道：“母后记得，前几年你还求本宫帮你到你父皇跟前，为苏家大姑娘求……”