水总兵在边上听得脸色惨白，归辛树的大名，他自然是听过的，心说那归辛树何等厉害人物，也栽在这个黑衣青年手里，还被逼到不能翻身，自己被擒，又算得了什么。本来心中尚存的一点侥幸，也消失得无影无踪，变得老实起来。
他交待了原来孙仲寿诸人在淮北商议举事，却泄了消息，被马士英所破，一网成擒，押赴京师请功处斩。至于那四十丸药物，则早派镖师带走。
孙仲寿见得诸盗和官兵，对袁承志和梦渊都颇为服膺，又问及袁承志和闯王颇有联系，便提议将这些人手整合以后，再赴京都。
袁承志精神大振，极力赞成，说应该找个地方，会集群雄，大干一场。孙仲寿提议就近在泰山，梦渊则不置可否。
在处置漕银上，梦渊却是反对袁承志将这些个钱粮全归闯王所有，他一开口，附和者极众，经孙仲寿协调。梦渊和袁承志各得了六十万两，官兵得了二十万两，青竹帮得了二十万两。泰山群寇共得四十余万两，算是皆大欢喜。
那水总兵诸将见到梦渊为自己兄弟争取到如此好处，对他算是心服口服，便要求加入梦渊麾下，剩余的二千余官兵，有多半不愿再当兵或加入贼寇，分了些银子，便告辞而去，仅留下八百精兵，都是水总兵这些年培养的精锐，这些个老兵加入后，梦渊的手下，算是有了千余精锐，更是多了几个可堪一用的人物。
梦渊等人安排好此时，便与众人订下后会之期后，准备离去，待到与青竹帮诸人告辞时，却发现阿九已先行离去。他心中虽不快，却丝毫不显露在面上，而是又检查了程青竹的伤势，见已无大碍，便扬长而去。
程青竹闻得袁承志是袁崇焕之子，极是激动。道出他兄长乃是袁崇焕知己之交，也曾在其麾下效力，袁崇焕被冤杀后，他兄长极力为袁公伸冤，惹怒了崇祯，也被处死，只留下一副对联“一对痴心人，两条泼胆汉。”袁承志与众人闻得，极尽唏嘘，袁承志更是放声大哭。
在众人相约于端午举事时，几个人跌跌撞撞地冲进来，嚎啕大哭，原来他们被制住了一夜，身上又有伤，走得很慢，加上看到身后官军大队，都只好躲入路边，等官军经过，再来报信，群寇听得自己山寨，被一路官兵挑了，大怒之余，更多的是着急。再也无心停留，纷纷作鸟兽散了。
袁承志无奈之余，也只得找了处险峻之地，和孙仲寿等人扎下了营寨。他们却不知道，那只鹤，已经张开了那黑色的双翼，遮住了整个山东的天空。
接下来的几个月，齐鲁道上风云之变幻，让人目不暇接，首先是实力的变化，虽然山东八大寨都获得了大批银两，但损失的粮草，却是一时得不到补充，于是，作为山东绿林势力之首，沙天广的恶虎沟，成了群盗目光的核心，被迫无奈的沙天广，只得挤出大量口粮，来接济各寨的兄弟。一时间，沙天广的恶虎沟，人员超过了五千，成了名符其实的第一大寨。另一边，袁承志也在孙仲寿等人辅助下，收拢了部分势力。
梦渊的黄虎冈，却是另一番气象，兵精粮足，在李黑，水总兵等人的收拢下，又有部分官兵和山贼来投，梦渊按照精兵路线，宁缺毋滥，将战力提升到了一千五百余人。
丹阳总督马士英闻得漕银被劫，调遣大军前来追剿，却被梦渊再闯了空门，领着两百大盗，夜袭丹阳府，不仅又发了笔财，还将那四十粒茯苓首乌丸，取到了手中，梦渊更是没有忘记留下部分线索，将目标引到了恶虎沟的名下。
借着马士英扫荡山东的势头，梦渊不动声色，紧随其后，扩张势力，战力增长到二千余众，成为山东道上第二势力。
等到马士英大军寻到恶虎沟时，这场山东境内官与匪的较量，到了关键的时候。
马士英接连吃瘪，早已怒发欲狂，沙天广收拢了山东近七成势力，兵多将广，但粮草却十分欠缺，所以，这两方大军，终于遭遇了。