元为大，亨为享即享祭，利为利益或有利，贞为占问或卜问。合起来即为：古人举行祭祀时，若卜得此卦，乃是有利之贞问，可举行大享之祭。
所谓“天行健”的解释，叫元，始也，子时配春。言万物始生，得其元始之序。发育长养。亨，通也，于时配夏。夏以通畅含其嘉美之道。利，义也，于时配秋。秋以成实得其利物之宜；贞，正也，于时配冬。冬以物之终，纳干正之道”。
另外，亦有人认为元、亨、利、贞，分别涉及气、形、命、性。故曰:“元以始物，亨以通物，利以宜物，贞以干物，始者其气也，通者其形也，宜者其命也，干者其性也。”